Investigadores de INTEC logran extraer del sargazo un biopolímero de alto valor para las industrias alimentaria, farmacéutica y cosmética

SANTO DOMINGO. – Investigadores del Instituto Tecnológico de Santo Domingo (INTEC) lograron extraer alginato a partir del sargazo que llega a las costas dominicanas, un avance científico que abre nuevas oportunidades para transformar uno de los principales problemas ambientales del Caribe en una materia prima de alto valor para diversas industrias.

El estudio, desarrollado por la Unidad de Innovación en Bioplásticos y Biomateriales del INTEC, permitió recuperar cerca de un 16 % de alginato del sargazo recolectado en el país, un rendimiento que se encuentra dentro de los estándares reportados por la literatura científica internacional y que confirma la viabilidad técnica de aprovechar esta macroalga mediante procesos de valorización.

La investigación forma parte de la tesis de grado de Cristal Richiez, estudiante de la Licenciatura en Biotecnología del INTEC, y fue realizada en colaboración con investigadores del Laboratorio de Reactores y Biorreactores del INTEC, The University of the West Indies (UWI), la Universitat Politècnica de València (UPV), el laboratorio BIODESS de la Universidad de Costa Rica y el Laboratorio Nacional de Nanotecnología (LANOTEC-CeNAT-CONARE).

El alginato es un biopolímero natural presente en determinadas algas pardas y ampliamente utilizado por las industrias alimentaria, cosmética, farmacéutica, agrícola y de biomateriales debido a sus propiedades gelificantes, espesantes y estabilizantes. Su capacidad para formar estructuras estables lo convierte en un material de gran interés para el desarrollo de productos sostenibles y tecnologías innovadoras.

Los resultados obtenidos representan un importante paso hacia el aprovechamiento del sargazo desde una perspectiva de economía circular, al demostrar que esta macroalga, tradicionalmente considerada un residuo que afecta las playas, los ecosistemas costeros y actividades económicas como el turismo y la pesca, puede convertirse en una fuente de materias primas con alto valor agregado.

“Tradicionalmente, el sargazo ha sido percibido como un residuo que afecta a playas, ecosistemas costeros y actividades económicas. Esta investigación demuestra que puede convertirse en una fuente de materias primas de valor agregado cuando se aborda desde la ciencia y la innovación”, afirmó Luis Enrique Rodríguez de Francisco, decano del Área de Ciencias Básicas y Ambientales del INTEC.

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Como parte del estudio, el material recuperado fue sometido a técnicas avanzadas de análisis químico, cromatográfico y espectroscópico mediante una red internacional de colaboración científica, lo que permitió confirmar la presencia de compuestos asociados al alginato y generar información clave para optimizar los procesos de extracción y purificación.

Los investigadores adelantaron que la siguiente etapa estará orientada a profundizar en la caracterización del biopolímero obtenido y evaluar los estándares de calidad requeridos para aplicaciones de mayor valor agregado, especialmente en las industrias farmacéutica y de biomateriales avanzados.

Asimismo, resaltaron que la investigación evidencia la importancia de la cooperación científica internacional para enfrentar desafíos ambientales complejos y desarrollar soluciones con impacto regional.

“Los grandes retos ambientales que enfrenta el Caribe requieren esfuerzos colaborativos que trasciendan fronteras e instituciones. La ciencia colaborativa no solo acelera la generación de conocimiento, sino que también aumenta las posibilidades de transformar problemas regionales en oportunidades de innovación, desarrollo tecnológico y crecimiento sostenible”, expresó Yaset Rodríguez Rodríguez, coordinador de la Unidad de Innovación en Bioplásticos y Biomateriales del INTEC.

El proyecto fue desarrollado con la participación de estudiantes y profesores de la Licenciatura en Biotecnología del INTEC, la única carrera de este tipo en la República Dominicana, cuyos estudiantes se integran desde etapas tempranas a proyectos de investigación aplicada.

Esta investigación forma parte de una línea de trabajo más amplia que impulsa la Unidad de Innovación en Bioplásticos y Biomateriales del INTEC para desarrollar bioplásticos, biomateriales, biofertilizantes y otras tecnologías sostenibles a partir del sargazo y de diversos recursos biológicos, promoviendo la bioeconomía circular y la generación de soluciones innovadoras para los desafíos ambientales de la región.